日本计划在南鸟岛海域测试深海稀土淤泥采集技术
日本海洋研究开发机构宣布，将于明年初在南鸟岛附近海域进行深海稀土淤泥采集设备的运行测试。这一项目被视为全球首次在约6000米深海底抽取含高浓度稀土淤泥的尝试，旨在评估日本在关键矿产资源领域实现部分自主保障的可能性。
据共同社报道，日本海洋研究开发机构周二（12月23日）表示，将于2026年1至2月在位于东京小笠原村的南鸟岛周边海域开展设备运行测试。届时，深海探测船“地球”号将向约6000米深的海底下放管道，尝试抽取富含稀土的海底淤泥。这一作业方式在全球范围内尚属首次。
该项目由日本内阁府主导，目标是在2027年2月实施正式的试采作业，并在此基础上评估经济可行性及产业化前景。日本政府希望通过这一计划，提升对电动汽车、智能手机等产品所需稀土资源的国内保障能力，减少对海外供应的依赖。
根据内阁府的说明，南鸟岛近海的日本专属经济区内，海底沉积着被认为具有产业利用规模的含稀土淤泥。此次设备测试将验证在极深海环境中连续采集和输送淤泥的技术可行性。
在运行测试阶段，研究人员计划在管道末端安装带有内置螺旋桨的筒状采掘装置，将其从船上放至海底。装置将把黏土状淤泥与海水搅拌成液体后输送至船上，并通过无人潜航器进行远程操作。同时，项目方将评估作业过程对周边海洋生态系统可能产生的影响。
若测试顺利，2027年的试采阶段预计每天可采集约350吨淤泥。淤泥将先在南鸟岛进行脱水处理，再运往日本本州，尝试进行稀土元素的提取与精炼。
在国际层面，日本也在加强关键矿产领域的合作。今年10月，日本首相高市早苗与美国总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）就稀土等重要矿物的供应保障签署相关文件，开发合作被纳入双方议程。分析人士指出，日本推进深海稀土开发，既具有资源安全考量，也可能对全球稀土供应格局产生长期影响。
