美国宇航员结束286天太空之旅顺利返回地球

【纬度新闻网】据美联社报道，美国国家航空航天局（NASA）的宇航员巴奇·威尔莫尔（Butch Wilmore）和苏尼·威廉姆斯（Suni Williams）在经历了超过九个月的太空滞留后，终于在周二（3月18日）搭乘SpaceX飞船返回地球，结束了因波音公司测试飞行失误而引发的漫长旅程。

他们的SpaceX飞船在傍晚时分降落在墨西哥湾，降落地点位于佛罗里达州塔拉哈西海岸附近。此前数小时，他们刚刚离开国际空间站。这次降落标志着他们意外延长的太空冒险正式画上句号。

不到一小时后，两位宇航员从飞船中走出，向摄像机挥手并露出笑容，随后被担架迅速送往进行常规医疗检查。

这一切始于去年春天波音公司一次失败的测试飞行。威尔莫尔和威廉姆斯原计划于6月5日搭乘波音全新“星际客机”乘务舱升空，预计仅停留一周左右。然而，飞往空间站途中出现了诸多问题，NASA最终决定让“星际客机”空舱返回，并将两位测试飞行员转至SpaceX飞船，导致他们的返程推迟至次年2月。随后，SpaceX飞船又出现问题，进一步将返回时间延后一个月。

周日，接替他们的乘务组抵达后，威尔莫尔和威廉姆斯终于得以离开。由于本周晚些时候天气预报不佳，NASA提前放行让他们返程。他们与NASA的尼克·黑格（Nick Hague）和俄罗斯宇航员亚历山大·戈尔布诺夫（Alexander Gorbunov）完成交接，后两者去年秋季搭乘SpaceX飞船抵达时，已为“星际客机”二人预留了两个空位。

威尔莫尔和威廉姆斯在太空度过了286天，比发射时预计的停留时间长了278天。截至降落，他们绕地球飞行4576圈，总行程达1.21亿英里（1.95亿公里）。

“代表SpaceX，欢迎回家，”加州SpaceX任务控制中心通过无线电说道。

“真是一次奇妙的旅程，”飞船指挥官黑格回应道，“我看到舱里满是咧嘴大笑的脸。”

潜水员们在海豚环绕飞船时准备将其吊上回收船。安全登船后，侧舱门打开，宇航员们被逐一扶出。威廉姆斯倒数第二个走出，威尔莫尔最后一个出来，他竖起戴着手套的两个大拇指。

威尔莫尔和威廉姆斯的困境吸引了全球关注，赋予“困在工作岗位”这一短语新的含义，“巴奇和苏尼”也成为家喻户晓的名字。虽然过去几十年中其他宇航员有过更长的太空飞行，但很少有人像他们这样面对如此多的不确定性，或任务时间延长如此之多。

在空间站上，他们迅速从“访客”转为正式乘务员，开展实验、修理设备，甚至一起进行太空行走。威廉姆斯在九次太空行走中累计62小时，创下女性宇航员职业生涯太空行走时间最长的纪录。

两人此前都曾在空间站生活过，熟悉操作流程，并在发射前重新复习了相关训练。威廉姆斯在滞留三个月后成为空间站指挥官，直到本月早些时候卸任。

今年1月末，任务出现意外转折，美国总统唐纳德·特朗普要求SpaceX创始人埃隆·马斯克加快宇航员返回进程，并将延误归咎于拜登政府。当时接替乘务组的新SpaceX飞船尚未准备就绪，SpaceX遂用一艘二手飞船替换，加速了至少几周的进程。

即便身处政治风暴中心，威尔莫尔和威廉姆斯在太空中的公开露面始终保持冷静，不予责怪，并坚称他们从一开始就支持NASA的决定。

NASA在航天飞机计划结束后聘请SpaceX和波音公司，旨在通过两家竞争的美国公司实现宇航员往返空间站的运输，直到2030年空间站退役并被引导坠毁。到那时，空间站将运行超过三十年，计划由私人运营的空间站取代，以便NASA专注于月球和火星探险。

两位退役海军上校威尔莫尔和威廉姆斯表示，他们并不介意在太空多待些时间，这让他们回想起军旅生涯中的长期部署。但他们承认，这对家人来说颇为艰难。

62岁的威尔莫尔错过了小女儿高中最后一年的大部分时光，他的大女儿已上大学。59岁的威廉姆斯只能通过太空网络电话与丈夫、母亲及其他亲人联系。

“她一直精神很好，所以我们并不担心她，”威廉姆斯表亲的妻子法尔古尼·潘迪亚（Falguni Pandya）说，“她确实已经准备好回家了。”

在美国，21座印度教寺庙在他们返回前数月为两人祈祷，组织者、世界印度教理事会美国分会主席特贾尔·沙阿（Tejal Shah）表示。威廉姆斯常提及她的印度和斯洛文尼亚血统。威尔莫尔的休斯敦浸信会教堂——他担任长老的地方——也为他们的安全返回祈祷。

在墨西哥湾（特朗普1月签署行政令将其更名为“美国湾”）降落后，威尔莫尔和威廉姆斯需等到离开SpaceX回收船并飞往休斯敦后才能与亲人团聚。NASA官员表示，三位宇航员将接受飞行医生的检查以适应重力，几天后即可回家。