美国NASA“阿尔忒弥斯II”号即将发射

美国东部时间周三（4月1日），美国国家航空航天局（NASA）计划发射“阿尔忒弥斯II”号，这是美国半个多世纪以来首次载人月球任务。四名宇航员将搭乘猎户座飞船绕月飞行并返回地球，全程约10天。此次任务与1968年阿波罗8号的月球环绕飞行高度相似，却面临技术、预算和安全等多重挑战。

1969年7月20日，阿波罗11号实现人类首次月球登陆，尼尔·阿姆斯特朗（Neil Armstrong）和巴兹·奥尔德林（Buzz Aldrin）留下人类在月球表面的第一批足迹。此前，约翰·F·肯尼迪总统于1962年宣布，美国将在本十年结束前实现登月目标，并强调“选择去做这些事，不是因为它们容易，而是因为它们艰难”。

“阿尔忒弥斯II”号原计划多次推迟，自2021年以来几乎每年都面临延期。此次任务将测试猎户座飞船在载人状态下的月球环绕能力，为后续建立月球基地并向火星进发奠定基础。

航天专家指出，当代载人航天面临多方面困难。人类最后一次月球表面行走是1972年的阿波罗17号任务，此后长期中断载人深空飞行。即使是无人月球着陆器，也在苏联1976年“月球24号”与2013年中国“嫦娥3号”之间间隔超过35年。专家表示，长时间中断后，重新整合复杂新旧技术极为困难。

与阿波罗计划短暂登月不同，“阿尔忒弥斯”计划旨在建立可长期驻留的月球基地，并作为通往火星的跳板。这涉及太空发射系统（SLS）火箭、猎户座飞船、新一代宇航服、商业火箭运载的机器人着陆器，以及SpaceX“星舰”或蓝色起源“蓝月”可重复使用着陆系统等多个环节，系统复杂度远高于20世纪60年代。

冷战时期，美苏太空竞赛提供明确竞争压力，美国迅速动员资源。如今，“阿尔忒弥斯”以国际科学合作为主，日本、加拿大、阿联酋和欧洲航天局等参与其中。不同政府任期内计划常有调整，协调多国贡献硬件也需时间，导致延误累积。

2012年至2025年，美国在“阿尔忒弥斯”计划上已支出约930亿美元，预计到2028年将超过1050亿美元。相比之下，阿波罗计划按今日美元价值计算超过2500亿美元，当时占联邦预算约4%，而如今NASA预算占比不足1%。专家认为，在缺乏紧迫国家安全驱动的情况下，大规模战争式投入已不现实，但较低资金投入通常意味着进度放缓。

当代任务需通过先进计算机模拟全面评估风险，包括对宇航员和环境的潜在影响。2022年无人“阿尔忒弥斯I”号任务中，猎户座飞船隔热盾出现异常、螺栓熔蚀以及电力系统问题暴露了潜在隐患。这些问题都需要时间解决。与阿波罗时代相比，今天的工程测试和基础设施建设成本更高、耗时更长。

尽管面临上述挑战，NASA仍在推进这一高难度项目。